Mettre en place des activités graphiques dans sa classe n'est pas toujours facile. Voici quelques pistes pour réfléchir à son organisation matérielle et mettre en place des situations originales.

Ce que dit le programme pour l'école maternelle
A l'école maternelle, "l'enfant agit sur son propre corps, sur des objets sur l'environnement proche. Il utilise des outils et combine des actions." 1
"L'activité graphique n'est d'abord qu'une trace laissée par le corps ou la main sur de supports variés avec des instruments spécifiques. Progressivement l'enfant s'approprie ces tracés qui deviennent des figures porteuses de sens et il utilise leur pouvoir de communication.... Par des exercices appropriés, mais toujours fonctionnels et inscrits dans des activités signifiantes, l'enfant améliore la sûreté de ses gestes, apprend à mobiliser plus finement sa main, à mieux tenir les divers outils scripteurs, à explorer les contraintes des différents supports. Par des jeux variés, il explore l'espace graphique et le répertoire des différents tracés." 2

Comment mettre en place un atelier de "découvertes graphiques"
"Ce n'est pas le résultat du geste graphique qui est éducatif, mais c'est la processus qui lui donne naissance." 3 A l'enseignant de proposer un vaste choix d'outils, de supports et de situations pour amener les élèves à expérimenter, échanger autour de ces activités.
L'atelier de découvertes graphiques
Cette appellation recouvre plusieurs endroits distincts dans la classe. Il s'agit pour les petits d'avoir le plaisir de laisser une trace sur un support. L'intention de "dessiner", la verbalisation des traces apparaissent, en général, dans le courant de l'année.
Cet atelier doit offrir aux enfants :
- des activités qui les conduiront peu à peu à la maîtrise du geste, en leur permettant de choisir son ampleur, d'y faire participer tout le corps.
- la possibilité de multiplier les expériences. Il convient donc de varier les supports et les outils graphiques, et aussi les plans de travail qui appellent des gestes différents dans leur amplitude ou leur précision.
- la possibilité de faire disparaître les traces ou au contraire de les fixer.
- la possibilité de perfectionner le maniement de chaque outil, donc de pouvoir pratiquer autant de fois qu'on le veut une technique.
L'atelier de "découvertes graphiques" est permanent et "ouvert à tous moments". Il offre plusieurs plans : horizontal (table), oblique (chevalet individuel ou tableau incliné) et vertical (tableau noir et/ou blanc, mur ou dos d'armoire).
Le matériel est à la disposition des enfants soit sur une table, soit sur une étagère dans un bahut, soit encore sur les clayettes d'une resserre à légumes en fil métallique plastifié (cette dernière solution permet à l'enfant d'amener le matériel à l'endroit où il désire l'employer).
Les outils graphiques sont disposés dans des boites (achetées ou de récupération : boites vides, bacs plastiques, corbeilles, vieilles bouteilles d'eau coupées...). Les supports pour les traces graphiques (papiers et cartons de différents formats et couleurs) sont présentés à plat dans des casiers ou sur une étagères pour les petits formats, et verticaux dans un carton à dessin pour les grands formats.

Les outils graphiques mis à disposition :
L'outil graphique premier est la main. Avant de la prolonger d'un outil, il faut proposer aux enfants d'en explorer les possibilités : utiliser toute la surface de la main bien à plat (côté paume ou dos), grouper les doigts par deux ou trois, les écarter, les resserrer tous, avec le côté de la main plier le petit doigt ou le dérouler, fermer son poing et imprimer les traces de ses phalanges, n'utiliser que la pulpe du doigt, travailler avec les deux mains symétriquement ou en parallèle, avec l'une puis l'autre.... Au cours de ces expériences, les temps d'échanges entre enfants pourront servir à attirer l'attention sur l'orientation du geste dans la surface, sur les répétitions, sur la symétrie. A l'aide de la parole ou du mime, chacun peut montrer l'implication de tout son corps, de son bras, de sa seule main, la manière (volontaire ou non) de produire des effets différents suivant que l'on déplace le papier ou la main pour laisser une trace, que l'on caresse ou que l'on martèle le papier. En fin d'exercice, on montrera aux enfants comment se servir d'une brosse à ongle et du savon pour nettoyer ses mains.
En prolongement de la main, on peut proposer :
- crayons de toutes sortes (de couleur, fin, gros, aquarelle)
- crayons feutres de toutes sortes (fins, moyens, gros, à pointe biseautée, pinceaux...)
- craies grasses, craies à la cire et pastels à l'huile
- craies plastiques en formes de briques (Pentel "brick-type crayons" GBCK-16)
- craies à tableau
- doigt (trempé dans l'eau ou la peinture)
- éponges entière ou en petits morceaux
- pinceaux (brosses ou pinceaux, plats ou ronds, gros ou fins, pinceaux à calligraphie)
- rouleaux
- bâtonnets de bois (plats comme des bâtonnets d'esquimau ou ronds comme des cure-dents)
- calames arabes (roseaux taillés)
- plumes d'oiseaux
- porte-plume et plumes en métal (attention à surveiller de très près)
- coton-tiges trempés dans l'eau, la peinture, l'encre, la gomme à dessiner Pébéo, et (sous haute surveillance) dans l'eau de Javel pour décolorer un fond coloré
- brosses à dents
- bouchons en liège
- clous pour creuser le carton ou le polystyrène, gratter la peinture...
- vaporisateurs à bouche (lorsque les enfants savent bien faire la différence entre souffler et aspirer)
- tout matériel de récupération pouvant servir à produire des empreintes

ressources sur Internet (proposées le 20 décembre 2005)

Traces éphémères
Contact des graines sur la peau